Un océan de pavots / Amitav Ghosh

.

La première partie de la Trilogie de L'Ibis une goélette qui transportait des esclaves et qui à l'abolition de l'esclavage a été reconvertie en transport de coolies. Nous sommes en 1838 à Calcutta et le bateau va partir pour l'île Maurice avec à son bord des personnes de toutes origines qui n'auraient jamais dû se rencontrer. Deeti,originaire d'un village du   bengale va les dessiner tous dans son sanctuaire au fond de la cale : il y a là un ancien raja condamné injustement pour fraude, un jeune métis sino indien opiomane, un américain engagé sur le bateau , une jeune botaniste française et son frère de lait indien, et bien d'autres personnages encore tout aussi improbables etc. Chacun fuit un monde où il n'a plus sa place à cause d'une forme ou d'une autre de  transgression de l'ordre social établi. Ils vont devoir inventer une manière d'être en relation les uns avec les autres en dehors des interdits liés au système des castes. En cela  malgré les  conditions matérielles terribles, la traversée est un espoir, un passage vers du nouveau, un possible changement.

C'est une épopée romanesque où se croisent les langues - anglais, hindoustani, gujarati, pidgin, chinois... - les origines, les cultures,  sur fond de commerce de l'opium entre l'Inde  et la Chine. Où l'on apprend le rôle peu flatteur que la Compagnie des Indes Orientales a joué dans divers trafics, celui des êtres humains comme celui de la drogue. C'est vraiment les débuts de l'expansion de notre monde marchand basé sur le profit. Amitav Ghosh, comme le destin, croise les fils des existences avec un grand talent et nous fait pénétrer avec la même habileté, les cales et le carré des officiers, les champs de pavots du bengale, un  palais de raja, et plus tard dans les deux autres tomes, l'île sauvage que deviendra la ville de Hong Kong, les bas fonds de Macao, les Factories de Canton, la vie d'un régiment de sepoys et les premiers épisodes de la guerre de l'opium...

Un océan de pavots

Un fleuve de fumée

Un déluge de feu 

Paru en poche Éditions 10/18 

.