En Janvier 1937, Odette du Puigaudeau et son amie Marion Senones dont le voyage en pleine Mauritanie a fait quelques bruits, se voient confier une mission par le Muséum d'histoire naturelle et par quelques administrations coloniales de l'époque: étudier l'histoire et l'économie présente du commerce du sel entre le sud du Maghreb et les grands marchés de Tombouctou et de Gao sur le fleuve Niger.
Ainsi vont-elles être amenées à rejoindre l'Azalaï: "l'Azalaï est l'énorme exode fait de cent caravanes, d'un millier d'hommes, de plusieurs milliers de chameaux qui, en Novembre, se groupent à Arouan, cheminent 12 jours sans points d'eau, sans pâturages, vers Taoudéni, sous la protection des pelotons méharistes du Soudan, échangent aux mines des monceaux de vivres contre des milliers de barres de sel gemme et rapportent ce sel aux négociants de Tombouctou et de Gao".
Ce livre, qui avait fasciné, en son temps, le jeune Théodore Monod, reste une évocation formidable de la vie des dernières caravanes de sel apportant la vie au cœur des sables.
Un des classiques absolus de la littérature du désert.
Extraits à suivre...
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